Variación espacial en la dispersión y reclutamiento de la pitaya dulce Stenocereus thurberi, una cactácea columnar del noroeste de México

La dispersión de semillas favorece el flujo génico, reduce la competencia intraespecífica, mantiene la dinámica poblacional y promueve la colonización de hábitats nuevos o perturbados. En el Desierto Sonorense —donde la aridez extrema y las altas temperaturas limitan el establecimiento de plántulas— el destino de una semilla depende en gran medida del agente dispersor, la distancia de dispersión y el microhábitat en el que es depositada.

Este proyecto evalúa la variación espacial en los patrones de dispersión de una especie de vida larga, Stenocereus thurberi, en tres sitios ecológicamente contrastantes del Desierto Sonorense: Carbó, Punta Chueca y El Pitayal (zona sur).

La investigación comienza con la caracterización de la cobertura vegetal y la identificación de especies nodrizas en cada sitio. Se evaluará la fenología reproductiva mediante el seguimiento temporal de flores y frutos, y se recolectarán frutos para cuantificar su masa, número de semillas y contenido de azúcar.

Para identificar a las principales especies dispersoras y depredadoras de semillas, se utilizarán cámaras trampa, redes de niebla y colecta de excretas. También se evaluará la dispersión digestiva mediante la recolección de suelos bajo copas de árboles, arbustos, la planta madre y sitios abiertos.

Finalmente, se realizarán experimentos de germinación en laboratorio utilizando tres tipos de semillas: recuperadas del suelo, obtenidas de excretas y extraídas directamente de frutos. Este estudio permitirá comprender los procesos de dispersión y depredación de semillas de una especie de larga vida, cuyo reclutamiento es episódico y depende de interacciones planta-animal clave para su persistencia.